一、什么是早期矫治？
错颌畸形是世界卫生组织公布的口腔三大疾病之一，其发病率逐年增高。严重影响儿童牙颌面功能、颜面美观，甚至影响儿童全身及心理健康。
儿童错颌畸形的早期矫治就是在牙颌面的不同发育阶段，在错颌畸形发生发展的初期，及时发现牙颌面的形态结构及功能异常，通过合理有效的干预，排除口腔及全身相关的环境因素对牙颌面发育的不良干扰，同时降低错畸形严重程度和复杂程度，事半功倍地得到牙颌面协调美观和功能健康的治疗效果。
二、儿童错颌畸形的危害
影响儿童口颌系统功能：如咀嚼、吞咽、语言及颞下颌关节功能等在内的口腔功能。
影响儿童口腔健康：
①拥挤错位的牙齿，由于不易清洁，好发龋病、牙龈牙周疾病等；
②咬合创伤可加重牙周疾患；
③前突的上切牙易致牙外伤。
3、影响儿童牙颌面发育；如前牙反合将限制上颌骨的发育，不良下颌前伸有可能刺激下
颌过度生长，破坏上下颌骨矢状向关系，造成“地包天”。
4、影响儿童全身发育：咀嚼功能降低可影响消化系统，从而影响营养摄入；下颌后缩可能引起阻塞性睡眠呼吸暂停，从而导致缺氧、睡眠结构改变，表现出类似于注意缺陷/多动障碍的神经认知症状，引起全身的一系列问题。
5、影响儿童心理健康：不良的颜面形象常影响儿童的性格和心理健康，面部缺陷引起自尊心下降和自卑形成，使儿童变得离群，人际交往困难，孤僻内向。
三、哪些情况暂时不需要处理？
1、一些错颌畸形是儿童生长发育中出现的正常现象，会随着生长发育自行调节，不需要进行早期矫治。
①上颌中切牙萌出早期，中切牙之间出现间隙；
②上颌侧切牙萌出时牙冠向远中倾斜；
③恒前牙萌出初期，切牙出现轻度拥挤现象；
④上下颌第一恒磨牙即六龄齿初萌时，上下颌出现牙尖对尖现象；
⑤上下恒切牙萌出初期，前牙出现深覆合。
2、婴儿常因吮吸活动不足或缺乏与周围亲人的情感交流，而形成各种口腔不良习惯，如吮指、吮咬唇、咬物等。在3岁以前可视为一种正常的生理需求，可以观察暂不处理，若3岁以后仍旧存在，应及时干预。
四、哪些情况需要进行早期矫治？
①不良口腔习惯（口呼吸、吮咬习惯及唇习惯、异常吞咽及吐舌习惯、偏侧咀嚼习惯等）
②牙列间隙异常
③萌出异常和替换异常
④前牙/后牙反颌
⑤深覆盖（俗称：龅牙）
五、早期矫治的最佳时机
临床上，家长总希望医师给孩子一个最佳的矫治时间，但事实上每个个体的牙齿没有统一的最佳矫治时间。所谓最佳矫治时间，须由口腔正畸专科医师进行诊断分析后决定。
①对于乳牙列，大多数观点认为乳牙期的矫治需要等4岁过后，即乳牙根发育完全后，患儿配合度良好时。
②对于混合牙列（替牙期），一般在8-9岁时进行；颌骨畸形的最佳矫治时机则是在青春生长高峰期前1-3年，一般在10-12岁前进行效果最佳。前牙反合（地包天）若不及时治疗，将限制上颌骨向前生长形成面中份凹面畸形，因此“反合是急诊，发现即矫治”，前牙反合的治疗时机应越早越好。
③对于恒牙列初期，一般在12岁左右进行矫治。通常建议儿童定期进行口腔检查，对于早期发现并需要干预的错颌畸形，选择合适的时机，及时治疗。
