一般在临床上儿童错颌畸形矫治提倡早期和及时，一些牙颌畸形会随着患儿年龄增长症状加重，严重影响口腔功能、颜面美观和心理健康。在乳牙期或替牙期对儿童进行早期矫治，可去除牙齿、颌骨、肌肉在生长发育过程中的不利影响，促进上下颌骨正常生长，引导颜面部发育，有利于形成更好的面型，还可能达到降低拔牙率、减少矫治复发可能和降低二期治疗难度的效果。
早期矫治的目标首先是要维持牙颌面正常生长发育的环境。但家长要尽可能消除造成错合畸形的病因、不良习惯。从而防止已发生的畸形进一步加重。接下来是改善不良的颌骨形态、生长型和颌骨间位置关系，建立相对正常的口颌功能。在此过程中我们医生和家长也要注意的是儿童的社会心理发育。
关于早期矫治需要注意哪些要点呢？首先是纠正不良口腔习惯，比如张口呼吸、吮咬习惯及唇习惯、异常吞咽及吐舌习惯、偏侧咀嚼习惯等，这些问题常常被家长所忽略。在就诊后医生会使用唇挡、舌栅、前庭盾、MRC等功能矫治器去破除各种口腔不良习惯、消除造成错合畸形的病因，防止畸形加重。
其中MRC肌功能矫正是通过特定装置训练正确舌位、吞咽方式和经鼻呼吸，同时对牙列施加轻柔的力，帮助牙齿排列、牙弓扩张。
当乳牙因龋病等提早脱落会常常导致继承恒牙的萌出间隙不足，发生拥挤、异位等情况。如果能及时发现并使用间隙保持器（Nance托、舌弓、丝圈保持器等）在恒牙未发育完全之前维持甚至打开萌出间隙就可以获得较好的效果。
但在换牙的过程当中，个别乳牙恒牙萌出过迟、恒牙异位萌出、乳牙下沉、乳牙滞留等情况时有出现，造成牙列不齐、牙列拥挤、局部反颌甚至锁颌的情况。
前牙/后牙反颌的处理方法：乳牙列期的反颌一般为牙性或功能性，且可能伴有颌创伤，需要及早干预，防止进一步加重为骨性反颌，但随着孩子的生长发育，反颌极易复发，因此早期矫治完成后仍需家长的密切监控。
临床还有一种情况是深覆盖（俗称龅牙），严重的深覆盖、下颌后缩、上前牙突常伴有开唇露齿、咬合功能异常甚至是儿童的心理问题，口腔医生会使用扩弓器、牙合垫矫治器、斜面导板等进行早期的矫治，常常半年左右就能够改善这些畸形与不调，防止后续颌骨发育的异常，同时降低后续恒牙期矫正的难度。
